東京都大田区東急池上駅前にある池上駅前城南歯科の院長、矢端恆秋です。今回は、「むし歯を放置するとどうなる？治療しないリスクとは」についてお話をしていきます。
むし歯は「少し痛むだけ」「忙しいからあとで行こう」と後回しにされがちな病気です。しかし、むし歯は自然に治ることはなく、時間の経過とともに確実に進行します。初期段階ではほとんど症状がないため見逃されやすい一方で、放置すると歯だけでなく全身の健康にまで影響を及ぼす可能性があります。今回は、むし歯を治療せずにいることで起こり得る変化と、そのリスクについて分かりやすく解説します。
目次
- むし歯は自然に治らない理由
- 痛みが消えても安心できない本当の進行
- むし歯が全身に与える影響
- 放置によって増える治療の負担
- むし歯を悪化させないために今できること
むし歯は自然に治らない理由
むし歯は、細菌が糖分を分解して作る酸によって歯が溶かされる感染性の疾患です。初期の段階では歯の表面のエナメル質がわずかに溶ける程度ですが、進行すると象牙質、さらに歯の神経へと広がっていきます。皮膚の擦り傷のように自然修復されることは基本的にありません。
初期むし歯の一部は適切な清掃やフッ素の使用によって再石灰化が期待できる場合もありますが、穴があいてしまった状態では元通りに戻ることはありません。つまり、明らかなむし歯になった時点で医療的介入が必要になります。
「痛くないから大丈夫」と考える方も少なくありませんが、むし歯は痛みが出る頃にはすでにある程度進行しています。症状が出る前の段階で発見し、最小限の治療で済ませることが重要です。定期的な検診は、そのための有効な手段です。
痛みが消えても安心できない本当の進行
むし歯が進行して神経に炎症が起きると、強い痛みを感じることがあります。しかし、その痛みが突然なくなることがあります。このとき「治った」と誤解する方がいますが、実際には神経が壊死し、感覚を失った状態である可能性があります。
神経が死んでしまうと痛みは一時的に感じにくくなりますが、歯の内部では細菌感染が続いています。そのまま放置すると、歯の根の先に膿がたまり、歯ぐきが腫れたり、顔が腫れたりすることがあります。場合によっては発熱や強い痛みを伴う急性炎症に発展することもあります。
さらに感染が広がると、周囲の骨を溶かすこともあります。こうした状態になると、単なる詰め物では済まず、根の治療や抜歯が必要になることがあります。痛みの有無だけで判断せず、症状が軽いうちに受診することが重要です。
むし歯が全身に与える影響
口の中の感染は、局所の問題にとどまらないことがあります。歯の根の先に慢性的な炎症があると、細菌や炎症物質が血流を介して全身に影響を及ぼす可能性が指摘されています。特に糖尿病や心疾患をお持ちの方では、口腔内の炎症が全身状態を悪化させる一因になることがあります。
また、噛む機能が低下すると食事内容が偏りやすくなります。硬い物を避けるようになり、やわらかく糖質の多い食品に偏ることで、さらにむし歯や生活習慣病のリスクが高まる悪循環が生じます。
高齢者の場合、噛む力の低下は栄養状態の悪化や筋力低下にも関係します。歯を失うことは単に見た目の問題ではなく、生活の質そのものに影響します。むし歯を軽視せず、早期に対処することが全身の健康維持にもつながります。
放置によって増える治療の負担
むし歯は進行するほど治療が複雑になり、通院回数や費用の負担も増えます。初期段階であれば小さな詰め物で済むことが多いですが、進行すると被せ物や根の治療が必要になります。さらに悪化すれば抜歯となり、失った歯を補うためにブリッジや入れ歯、インプラントといった治療が検討されます。
治療範囲が広がるほど、歯を削る量も増えます。歯は一度削ると元には戻りません。再治療を繰り返すうちに歯の寿命は短くなっていきます。つまり、放置は将来の選択肢を狭める行為ともいえます。
また、急激な痛みによる緊急受診は、日常生活や仕事にも影響を与えます。計画的な治療であれば負担を分散できますが、急性症状ではその余裕がありません。時間的、経済的、身体的負担を抑えるためにも、早期対応が合理的です。
むし歯を悪化させないために今できること
むし歯予防の基本は、原因である細菌と糖分をコントロールすることです。毎日の歯磨きに加え、歯と歯の間の清掃を行うことが重要です。磨き残しが多い部位ほど、むし歯は発生しやすくなります。
定期検診では、目に見えない初期むし歯や詰め物の劣化を早期に発見できます。自覚症状がない段階での対応は、治療の負担を最小限に抑える有効な方法です。加えて、食習慣の見直しも重要です。だらだらと間食を続ける習慣は、口の中が酸性に傾く時間を長くします。
むし歯は特別な人だけの病気ではありません。誰にでも起こり得る身近な疾患です。しかし、適切な管理によって進行を防ぐことができます。症状が軽いうちに行動することが、歯を守る最も確実な方法です。
歯科医師 院長 矢端 恆秋
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